牡丹以其花姿優美、雍容華貴而獲得了“國色天香”的美譽,是我國最著名的觀賞花卉之一。在我國民間,牡丹還被視為富貴、美麗、長壽的象徵,經常出現在年畫、剪紙等傳統工藝美術品中。正因為如此,在以吉祥內容佔主導地位的中國早期火花中,牡丹便成為了最熱門的花卉題材,如今這些牡丹火花已十分珍罕,具有一定的收藏價值。
晚清時期,外國火柴大量進入中國,為誘使國人購買,這些火柴大多以中國民間吉祥題材作為商標,其中尤以日本火柴選用牡丹圖案最多,有“牡丹”、“富貴”、“花籃”等日本客花存留。
為了與外國火柴抗衡,中國民族火柴工業一開始採取了仿傚外花圖案的方法,出品了大量吉祥圖案火花,其中就有不少“牡丹”火花,後來這些“國企”也自主設計了不少牡丹圖案的火柴商標。在這些“牡丹”火花中,雄光火柴廠的“牡丹”,興昌公司的“牡丹為記”、正光廠的“紅牡丹”,正明廠的“紅牡丹”等,既以“牡丹”作為火柴商標,同時牡丹也作為商標主圖;九福公司的“牡丹”,雖然以“牡丹”為商標名,但卻以美女為主圖,牡丹花反而置於從屬地位;廣州中國廠的“富貴”、吉祥公司的“富貴”、重慶公司的“富貴”等,皆以牡丹花為主圖,同時凸顯了牡丹在我國民間的富貴含義;青島火柴公司的“國花”,意在突出牡丹的歷史地位(當時牡丹已不再是國花了);金星廠的“三花”,則將三朵牡丹呈“品”字形排列,顯得富麗堂皇。
在晚清和民國時期,以牡丹為標名或主圖的火花有很多,出現的牡丹圖案的更是不計其數。這些火花大多以紅、黃、綠三色為主色調,前期多年用木制套印,後期則多為機印。這些早期牡丹火花的珍稀度都很高,普通民國晚期標花都已在每枚50至100元,較為稀缺的每枚在300元左右,而晚清時期的木刻版標花每枚則在500元以上,收藏價值甚是不凡。